Jardel começou sua carreira no Ferroviário do Ceará, onde chamou a atenção do Vasco, clube que o contratou. Ganhou vários títulos pela categoria de base do Vasco, bem como dois títulos cariocas como profissional em 1993 e 1994. Por tais feitos, despertou o interesse do Grêmio, que o contratou por empréstimo em 1995.
No mesmo ano o Porto buscou junto ao Vasco sua contratação por US$ 1.500.000,00, mas em respeito a um acordo firmado entre Eurico Miranda, presidente do Vasco, e Fábio Koff, presidente do Grêmio, a equipe cruzmaltina manteve a palavra, garantindo a venda do jogador por US$ 1.000.000,00 para o Tricolor Gaúcho [1]. Poucos dias antes da final do Mundial a venda de Jardel foi sacramentada ao Rangers da Escócia por US$ 4.500.000,00, como não obteve o passaporte europeu, os empresários alugaram seu passe ao Grêmio, Jardel permaneceu e levou o Imortal à conquista da Recopa Sul-Americana e ao bicampeonato gaúcho com duas atuações de gala frente ao Juventude na sua despedida.
Na Europa
A equipe do Porto não desistiu da contratação e acabou adquirindo Jardel em 1996. Atuando em Portugal manteve seu nível de grande goleador quando foi o principal artilheiro da Europa nos anos de 1997 e 1999, ganhando a Chuteira de Ouro e a de bronze em 2000. No campeonato português foi artilheiro por quatros vezes em 1996/97 (30 gols), 1997/98 (26 gols), 1998/99 (36 gols) e 1999/00 (38 gols). Ainda pelo Porto foi tri-campeão português de 1996/97,1997/98 e 1998/99 e bi-campeão da Taça de Portugal em 1997/98 e 1999/00. Ainda conquistou a Supertaça de Portugal de 1996/97.
Na temporada 2000/2001 foi transferido para o Galatasaray da Turquia onde foi vice-campeão turco e campeão da Supercopa da UEFA de 2000 batendo o poderoso Real Madrid de Casillas, Roberto Carlos, Figo e Raúl pelo placar de 2x1, com dois gols de Jardel.
Sua passagem pelo futebol turco foi curta e em 2001 regressou para Portugal, mas desta vez jogando pelo Sporting. Manteve seu grande nível tornando-se campeão português em 2001/02 e artilheiro com 42 gols. Na mesma temporada foi campeão da Taça de Portugal marcando o gol na finalíssima.
Outros clubes
A partir de 2003 seu futebol não se desenvolveu de forma plena, passando por diversos clubes sem repetir o mesmo sucesso. Teve passagens pelo futebol inglês, italiano, espanhol, argentino, português, cipriota e australiano. Retornou ao Brasil para o Palmeiras onde apenas treinou e ainda atuou com as camisas do Goiás, Criciúma, Flamengo do Piauí, Ferroviário e América, ambos do Ceará.
Seleção Brasileira
Jardel participou do Mundial Sub-20 na Austrália com a Seleção Brasileira, e sagrou-se campeão. Em 2001 estava na equipe principal que disputou a Copa América.
Aposentadoria
Após uma breve passagem pelo futebol búlgaro em 2010, foi apresentado pelo Rio Negro do Amazonas, onde não chegou a disputar uma partida, encerrando de forma definitiva sua carreira como jogador de futebol.
Copa Libertadores da América de 1995
Mário Jardel Almeida Ribeiro (Jardel) disputou 13 partidas pelo Grêmio na Libertadores de 1995 como titular. Foi titular nas duas partidas da decisão, no Olímpico e em Medellín. Marcou três vezes no 5 a 0 sobre o Palmeiras, na ida das quartas de final, e voltou a marcar no jogo de volta.[2] Foi o artilheiro da campanha com 11 gols.[3] Na vitória por 2 a 0 sobre o El Nacional, o primeiro gol foi de Rafael Jaques.
Curiosidade
A revista da CONMEBOL creditou a Jardel o primeiro gol desse jogo. Na ficha da Grêmiopédia e na campanha publicada pelo Grêmio, o autor é Rafael Jaques. A tabela da campanha soma 11 gols para Jardel, embora a biografia dele no site do clube informe 12.[4][5][6]
