Jogadores do Grêmio comemorando o título Foto: Pedro H. Tesch/AGIF
Em 2021 a crise pandêmica mundial resultante da COVID-19 seguia exigindo das entidades do futebol adequações e restrições na pratica do esporte. No campeonato estadual não foi diferente, o adiamento dos campeonatos nacionais e continentais, iniciados em 2020 e finalizados apenas no ano seguinte, demandou a alteração do calendário, afetando o Campeonato Gaúcho, que iniciaria apenas em 27 de fevereiro. A nova realidade resultou em uma competição de turno único, sendo que fases finais de turnos foram reduzidas a uma única fase final.
A novidade da edição de 2021 seria a presença de novamente três clubes da primeira divisão do Campeonato Brasileiro disputando o Gauchão, algo que não ocorria desde 2007. A volta do Juventude à primeira divisão, somadas aos que já estavam na elite do futebol nacional, Grêmio e Internacional, deixaria o certame estadual com três participantes da principal divisão nacional.
Ao final da fase classificatória o Grêmio terminaria em primeiro lugar, com apenas uma derrota e 72,70% de aproveitamento. Como resultado, enfrentaria o quarto colocado, Caxias, nas semifinais. No primeiro jogo da semifinal, na casa do adversário, encaminharíamos a vantagem com uma vitória por 2x1, em 2 de maio. No jogo de volta, na Arena do Grêmio em 9 de maio, outra vitória por 2x0 garantiria o Grêmio na final.
O Campeonato Gaúcho desta edição seria disputado no sistema misto, iniciando com uma primeira fase de turno único no sistema de pontos corridos entre as doze equipes classificadas. Os quatro primeiros colocados da primeira fase seriam classificados para a segunda fase, enquanto os dois últimos seriam rebaixados para a segunda divisão estadual.
A segunda fase seria disputada no sistema de mata-mata, com as quatro primeiras equipes divididas em chaves onde o primeiro colocado enfrentaria o quarto e o segundo disputaria contra o terceiro, a vantagem do jogo de volta em casa seria atribuída a equipe melhor colocada na fase anterior. Os vencedores da semifinal duelariam pelo título em final de ida e volta, sendo a vantagem do jogo de volta em casa concedida ao clube com melhor classificação.
Além do título de Campeão Gaúcho entregue ao vencedor da final, a equipe melhor classificada que não fosse Grêmio ou Internacional e não estivesse na final, seria declarada Campeã do Interior. As três melhores equipes da classificação geral disputariam a Copa do Brasil de 2022 como representantes do Rio Grande do Sul, sendo a vaga atribuída a melhor equipe subsequente caso algum dos três melhores já estivesse classificado por outro meio. Por fim, a vaga na Série D do Campeonato Brasileiro seria atribuída as duas equipes com melhor classificação que não possuísse vaga em alguma divisão do Campeonato Brasileiro de Futebol.[1]
